登山口にはいい水場もあるし、駐車場も広い。
登りはじめから気を抜くとすべりそうな泥道。登山者はほとんどいない。私たちの前に地元の二人連れが登っていたが、すぐに追い越した。大阪ナンバーの車で来ていた若者は雨のためか、結局登らなかったようだ。
入叶津から平石山、避難小屋を経て天狗の庭を行く道は、私の地図のコースタイムだと5時間の登り。前野さんの地図だと4時間。何回か登っている三澤氏の予想だと、このメンバーでは3時間半ぐらいだろうけれど余裕をみて4時間、とのこと。(それでもまだまだ、アマイ、かも・・・。なにしろ三峰最鈍足なので。)
まず山神ノ杉まで、私の地図だと1時間半のところを、前野氏バージョンの55分でカバー。ここで最初の休憩。地元の二人連れはここでなんと、すでにビール。はぁ。。。
平石山手前までは少々急登。そのあとはブナの林のおだやかな登りが続く。ところどころ山の中とは思えないほどの平坦で広い道もある。このあたりからはとくに紅葉がみごと。
すだれ岩のあたりでようやくわずかに陽が射すと、対岸の山の紅葉が映える。
この地域の山ではどこに熊がいてもおかしくない、とリーダーがいうので、先頭を歩いている私としては少々不安。なにしろ心肺機能は弱いけど、心配機能は高いので。曲がりかどでは鈴をならし、「くまさん、くまさん、人間が行くよ～。でてこないでね～」と唱えながら進む。
ひとりで歩いているときはよく、熊よけに『森の熊さん』を歌う。今回は石川さんがリフレインをいっしょに歌ってくださった。
ようやく草原に出て、木道をたどると、避難小屋。思えば浅草岳の名を知ったのはガイドブックで小屋の写真をみて、こういう明るい草原の中で泊まるのもいいだろうな、と思ったのが最初だった。7年ほど前のことだ。
でも、雪深いこの地で、現実の小屋は風雪でかなり傷み、入り口の戸はゆがんでなかなかあかない。床も気をつけないと抜けてしまいそう。緊急時にはそれでもありがたいが、地震があったらコワイなぁ。それでも後から着いた地元のおふたりは、私たちが降りてきてみると、この寒い小屋で宴会の最中だった。う～ん、山の楽しみかたは、いろいろだ・・・。
小屋からもうひとがんばりすると山頂。ほぼリーダーの読みどおり、4時間5分かかった。山頂が近づくころから、雨はとうとう霰に変わった。10月なのに、さすがに東北。新潟県側はさらに悪天候のようだ。
山頂近くではじめて数人のグループと、女性の二人連れに出会う。
寒いし展望もないので(それでもしっかりビールで乾杯した人も)山頂をそうそうにあとにする。くだりはいつもながら慎重に行く。でも、雨でぬれた木道は角度がなくても滑る。後ろで石川さんが滑った気配がしたとたん、振り向いたわけでもないのに私もどしん。その瞬間、あ、やってしまった、と思った。あまりの痛さに五回くらい「痛い」と連呼し、お騒がせしてごめんなさい。でも、少し呼吸をととのえたら立ち上がれたし、歩けてほっとする。石川さんも無事。(と、このときは思っていた。)
ここでまた心配機能が高まってしまい、さらにペースダウン。それでも紅葉はきれいだし、すだれ岩でまた陽がさすし、いい山だなぁ、と思いながら歩いていたら、30メートルほど先を黒い影が走りぬけてドキッ。目撃したのは先頭の私だけ。でもとても小さかったので、たぶんリスだったのだろう、ということになった。(そういうことにした。)
少し道が登りになると右足にずきん、と痛みが走るが、これもまぁ、いいか、ということにした。でもやっぱり超低速で、最後の杉からのくだりは、三澤氏いわく「あと15分くらいだから」でも、35分かかった。登りで、なんでこんなところにトラロープがあるの、と、思ったところも下りはその効用をじゅうぶん認識した。
下山したら、なんと青空。温泉でゆっくりあたたまり、またお蕎麦屋さんをさがしながら帰途につく。でももうあいている蕎麦屋がなかったので、きのこがいっぱいの喜多方ラーメンで、とっても満足の締めくくり。