大阪から来た西尾さんと合流し、バスを待たずにタクシーで登山口まで行った。意外と近かった。天気は曇りだが、今にも降りだしそうな空模様だ。気合いを入れて出発だ。
登山口には大きな鳥居があり「伊吹山登山口」と書かれた大きな横看板がついていた。
西尾さんとは久しぶりの山行だ。鳥の話、大好きな日本酒の話に花が咲きます。舗装道路から細い山道に入り登っていく。出だしは急な坂道だ。1合目(頂上まで5,090m)と書かれた道標があった。すると山道から広々とした草原に出た。スキーのリフト乗り場だ。旅館も何軒かあった。草原はスキー場だった。2合目、3合目と道標が続き、なだらかな草原を登っていく。振り返るとスキー場、近江盆地の眺望が広がっていた。晴れていれば琵琶湖も見えるらしい。西尾さんのうんちくのある説明を聞くと関西の山もなかなかよいところがありそうだ。何合目かを表す道標は9合目までずっとついていた。4合目からは伊吹山のどっしりとした山容が目の前に立ちはだかってきた。6合目からは急な斜面。ジグザグに登っていく。夏ならば花を見ながら登るのだろうが、花のかわりに石ころがごろごろと転がっている。石灰石なのだろう。伊吹山は石灰岩の山と言うことだ。近くに大阪セメント伊吹鉱山があり山を削り取っている。
身軽な西尾さんはひょいひょいと先を歩き、遥か彼方を歩いている。頂上に近づくにつれてガスが濃くなってきた。
頂上に着いたが展望はあまりない。いや、全然と言ってよいくらい景色は見えなかった。晴れていれば、比良、鈴鹿連峰の展望があるのだそうだ。
それより寒さが厳しく休んでいられない。休憩所兼食堂兼土産屋に2人して飛び込んだ。ビールに熱燗、それに温かいつまみがあった。
帰りは下りだ。少しくらい飲んでも・・・と思ったが、ぐっと我慢した。頂上には山頂の標識のほかに、『日本書紀』に記された神話にまつわる日本武尊の像が立っていた。食堂でしばらく休み下山。少し下ると視界が回復してきた。下りも西尾さんは速い。とっとことっとこ走るように下っていく。あの体力、スピードはただ者ではない。ひそかにトレーニングをしているのかもしれない。
下っていくと雨が降り出してきた。登山口、バス停に着いたときはどしゃぶり状態だった。バスが来る時間まで長時間待たなくてはいけないのでタクシーを頼んだ。
JRで米原まで行き、熱燗で打ち上げ。腹にしみた。米原駅の近くには店が1軒しかなかった。雨が上がった米原駅から大阪、東京へとそれぞれ電車に飛び乗った。思いのほか楽しい山行となった。西尾さんに感謝です。