いつもの朝より少し早く目が覚めた。窓から覗くと道端に一週間前の大雪がまだ残っていた。庭にはメジロが遊びに来ていた。暖房をつけてコーヒーをいれた。良い香りと苦味で身体が目覚めた。昨夜のうちに用意したザックにつまみと酒を追加して玄関で綻びた登山靴を履いた。コーヒーの香りが残る鼻腔に、戸を開けた途端、新鮮な外気が飛び込んできた。新しい一日が始まるこの瞬間がたまらない。しかも今日は山の日だ。高尾駅に着くと、集合時間には15分以上早いのに、メンバーの大半が揃っていた。
「モウトウ、小堀～、こっちぃ～」
いつもの田原さんの声だ。ひとしきり新年の挨拶などしてみれば、つい先日の忘年山行とほぼ同じメンバーだ。お互い無事年が越せて良かった、良かった！
肝心のシェフ原口が寝坊したとのことで、待つ間の立ち話に花が咲いた。と言っても、話題は、病気、怪我、誰かの葬式、年金の話、子供、孫の自慢話にほぼ限定される。いやだ、いやだ、と思いながらもその話題にしっかり付いていっている自分がいた。
やがて原口さんも到着していざ出発。JR高尾駅南口から草戸山に登るこのルートは、ホームから見える金色の大きな仏舎利様の塔が起点となる。これは、高尾みころも霊堂と言って、産業殉職者を合祀慰霊するために公益法人によって建てられたものだ。霊堂の横に、高尾天神社の石碑と牛のオブジェのある急な階段がある。頑張ってそれを登ると巨大な菅原道真公の銅像が現れる。確か九州の太宰府にもいらっしゃったなぁ、などと思いながら階段を見下ろすと、丁度、菅原さんが登って来るところだった。
ルートは道真公とお別れして山道に入る。先頭でしばらく静かに歩いた。このルートはほとんどが雑木林の里山ルートで、途中、住宅街に降りたりもするが、人も少なく心安らかに歩ける。拓殖大の敷地と隣接するため、縄張り印の金網が煩いが、今回もレトリバーを連れた散歩中の中年男性に会っただけだった。
「ここも歩かれるようになったなぁ」
誰に言うともなくその男性。後ろでは15名が皆お互いの近況報告か、おしゃべりに夢中。
『うるさくてすみません』
ふと数メートル先のミズナラの木を見ると、コゲラが忙しそうに木をつついていた。最初はこちらの目の高さだったのが、木をつつきながら段々上に登っていった。
