東京をどんよりとした不気味な雲が空を覆い尽くす早朝7時。まるで空から巨大な霧吹きで吹かれているかのように町全体に霧雨が降り注ぐ中、我々は車2台にいそいそと逃げ込み、出発した。目指すは太古の昔、火山活動によりこの世に生まれた山・・・その名も鶏頂山！(栃木県日光市)
峠に差し掛かると道路にはうっすらと氷が張りついている。うわっなんだあれ・・・あぁ・・・肉の串焼きのようになっちまっているじゃないか・・・ガードレールが車のフロントにぶっ刺さっている。楽しいはずのせっかくの休日が一変して、地獄の1日になっているに違いない。外で警察と一緒に現場検証している若者数人の佇まいはそれを物語っていた。事故現場を横目に通り過ぎる。
そんな峠道を慎重に・・・ゆっくりと慎重に突き進んでたどり着いた登山口。どうやら先客がいるようだ、車2台が主人の帰りを待っている。
10時過ぎ、空は晴れ渡っており、ほどよい冷気の中を昼前の陽射が降り注ぐ。こうして我々はワカンを装着し、鉛のように思いザックを担ぎ、山へ足を踏み入れた。
まだ新しい・・・数十分前にここを誰かが通ったのだろう。鳥居からトレースがひたすらと続いている。ザクザクザクザクッ・・・その上を一列となって辿っていく。今日テントを張る沼地へ向け・・・。
15分ほど歩いただろうか、古びた建造物がその姿を現した。1つ、2つ、3つ・・・大きい建物から小さな小屋まで。取り壊されたのだろうか？割れたのだろうか？外と中を隔てる窓がなくなっており中は散乱している。壁の板は黒ずみ所々ささくれのように剥がれ落ちている。
近くに立て掛けてある無数の板のような物が・・・あれはスキー板だ！その無残にも積み重なった様は、まるで屍が積まれているようにも見える。ここは廃墟か、スキー場の・・・何十年、いや何年も前に廃業になり人々がこの地を去って行ったのだ。残された建造物は取り壊されることなく・・・しかし動くこともできず・・・ただひたすら時が過ぎ、体が朽ち果てるのをずっと、ただずっと待っている。その寂しそうな佇まいを・・・。その姿をリーダーであるM川氏は「廃墟マニアなんだよね～」とパシャパシャとカメラに収めてゆく。人はこの廃墟の様に当時の時間を、姿をそのままに保っているものに惹かれるのであろうか？恐らく昔はリフトが通っていたのだろう、この斜面を。綺麗一直線に木々がなくなっている。そこを通るトレースを辿り登ってゆく。ハッ！！化け物か？？左の木々の隙間で何かが動いた！それは・・・人間であった。スノーボードで1人滑走していたのだ。「バックカントリーでもしているのかな？」そう思ったがその矢先、スキー場でお馴染の場内放送が響き渡ってきた。現実に戻された。「なんだ・・・すぐそこはスキー場か。」
どこまでも続くトレース。どんな人が、何歳くらいなのか、好きな食べ物は・・・一体誰がどこに向かって付けたのだろうか？謎に包まれたその痕跡は僕らに疑問というものを常に提供してくれる。そんな謎めいた思いを脳裏にちらつかせながらひたすらと辿る。我々は開けた場所で休憩を挟んだ。各々用を足したり、軽食をとったり、そして雑談で湧いた。火照った体が再び冷えきった頃、休憩を終え出発した。程なくして前方に人影を捉えた。ズンズンズンズンこちらに向かってくる。あぁ、あの人達か。どうやら犬の散歩をしていたそうだ。こうしてトレースの主の正体が分かった。トレースをつけて頂きありがとうございます！お礼を言い残し、歩を進める。
出発してから2時間ほど経過し14時を回っている。大沼分岐でトレースから逸れて林の中のノートレースの新雪をラッセルで進むと現れた広場。そう、ここが今日の野営地である。沼は雪という服を着ておりその姿を見せてはくれなかった。その沼の先に佇む山・・・あれが我々が目指す鶏頂山である。
バサバサとテントを広げのそのそと入り込んだ。まるで穴蔵に冬眠する熊。7人で埋め尽くされたテントは人の体温で温かい。そして時間は昼を過ぎたばかりだというのに・・・始まった。宴である。ドラえもんのポケットのようにザックから次か次へと現れる食料。パン、ブロッコリー、メンマ、酒、柿の種、ジャガイモ、チーズ・・・そう始まった宴は"チーズフォンデュ"！ねっとりととろけるチーズにベーコンやトマト、ジャガイモにパン。どれを付けても美味い！本当になんにでも合うものだチーズとは・・・。中心の火を囲み、何時間とその宴は続いた・・・腹が膨れ、もう何も受け付けなくなるまで。
気が付けば時計の針は5時を回っている。そして6時半もう終わったと思った宴は再び命を吹き返した。第二の宴・・・その名は"すき焼き"である。牛肉を炒め、野菜をぶち込み、煮る。何分もしないうちにその鍋から漂う匂いにもう何も入らないと悲鳴を上げていた我々の胃袋は、そんなことを忘れよだれを垂らし始めた。別腹・・・これがすき焼きの破壊力である。皆、むさぼるようにかき込んでゆくので、鍋はピラニアに食いつかれた魚のようにあっという間に空になってしまった。こうして食べる喜びを噛み締め、夜21時半ついにその時は来た。ローソクの火を消し、寝袋に身を包みまぶたを閉じた。明日は鶏頂山登頂である。
