水上駅から10:41発の谷川岳ロープウェイ行きのバスに乗車。お天気はまずまず。ベースプラザの建物の中でしっかり身支度を整え、登山指導センターの奥のゲートから登山口に向かう。取付きは土がすっかり出ていて、解けた雪と混ざってヌルっと滑る。鉄塔まで行って稜線に上がると、ようやく雪山の景色。周囲の山々が見渡せた。
この先で雪上訓練を行っているパーティーがいたが、ほとんどの人が噂の防寒青ゴム手袋をしていた！来年の雪洞訓練にはあれを買っておこう。
稜線を進み、小幡さんが予定していた場所で雪洞掘りを開始。締まった雪がたっぷり積もっている場所でなければならないが、その斜面の急なことに驚いた。しかし今年は雪が少ないせいで、しばらく掘ったら枝が出てきてしまい、もっと上に移動して掘りなおすことにした。
雪洞はまず両端から入口を作って奥に掘り進めていき、その間にある壁の厚さが十分な強度を保てるまでになったら、互いをつなげるため今度は横に掘り進めていく。スコップを上、右、左に刺し、最後に下を刺してブロック状に切り出していくが、雪はずいぶんと締まっていて奥に行けば行くほど固くなり、生半可な力ではスコップが刺さらない。紺野さんと小幡さんのスピードと、リズムに乗った鮮やかなスコップさばきは素晴らしく、いざ私もとスコップを振るうも時間ばかり掛かってしまう。私が掘り出すことができた量はどれだけだったのだろうか・・・。
掘り始めた頃から気温が下がってきていたが、雪洞掘りに夢中になっている間は寒さを感じなかった。壁が貫通したら、室内の壁をきれいに整えていく。天井は暖気で滴が垂れないように平らに削る。入口のうち一方は切り出したブロックで埋めて、もう一方はビニールシートを張った。最後に壁に棚を作ってようやく完成。最初の斜面での掘削開始から3時間。自分がこんなに雪洞掘りに夢中になるとは、意外だったが嬉しい発見だった。水作りの雪集めは、壁の棚を拡張するように削り取ればよく、締まった雪のおかげで少しで済んだ。また棚にロウソクを立てれば明るくムード満点。
この日の夜はみんなで具を持ち寄ったキムチ鍋。野菜、豆腐、キノコ、お肉とバランスよく揃ったが、マロニーは入れるか入れないかで意見が分かれた。そして酔いも回って小幡さんの「一ノ倉ズンドコ節」。初めて聴いたが、そのうちみんなで手拍子を打ちながらサビを合唱。トコズンドコズンドコ・・・唄付きの宴会は楽しい！
