僕は水の中にゆっくりと沈んでゆくブドウ虫をジッと眺めていた。
釣り竿の細い先から垂れ下がる糸、その先端に付いている5mm程の白いブドウ虫がゆらゆらと川の流れに流されながら静かに沈んでゆく。
釣り竿を持つのはＴさん。数時間釣り糸を垂らすも中々釣れないTさんだった。
僕はそんなTさんの横でその釣りの様子を眺めていた。 ブドウ虫がもう川底に沈むかと思われたその時・・・
1m程下流にあった岩の下から突然細長く黒い影がぬっと現れた。
魚だった。魚は一直線にブドウ虫へと泳いでゆく。
ゆらりゆらりと尾を揺らし、ゆっくりとブドウ虫の所へ泳いでゆく。
Tさんはホケケェーとしておりそれに気づいていない様子であった。
僕は魚がゆっくりとブドウ虫に近づくその光景に興奮を覚えていた。
声に出してその興奮を発散したい衝動に駆られていた。
しかし騒いでしまったら魚は逃げてしまうだろう・・・
僕は昂る気持ちを抑えて静かに興奮していた。
数秒もしないうちに魚はブドウ虫へ辿り着いた。
そしてブドウ虫を躊躇なくパクついた。
それを見た僕は声をあげた。
「あ・・・食った!!!!」 その一言で突然叩き起こされたかの様にTさんは釣り竿をパッと引きあげた。
その瞬間、針が魚の口にグサリと突き刺さり、そのまま糸に引かれていった。
引き上げられてゆく間、魚は殆ど抵抗しなかった。
イワナだった。
それも普通のイワナではなく・・・23年間生きてきた中で始めて目にするイワナだった。
頭は立派で大きく、反対に体はゲッソリとやせ細っている。
頭の大きさと体の細さ・・・実に不釣り合いな姿であった。
水から引き上げられ、釣り糸に垂れ下がっている時もぴちぴちと暴れることなくダラリとしていた。
元気が全くない。生気が全く感じられない。明らかに弱っていた。
そのイワナを見た瞬間、思った。
「こいつぁこの川に住む長老に違いない・・・」と。
人の殆ど入らないこの沢で静かに生まれ、静かに生き、静かに死のうとしていた。長老は寿命が身近に迫っていることを悟り自ら断食をしていたのかもしれない。肉はどんどん落ちてゆき、体は日に日にやせ細ってゆく。
そして死がもう目前に迫っていた時、突然ブドウ虫が視界の中に現れた。
ポチャンと音をたてて川に落ち、ゆっくりと沈んでゆくブドウ虫が目に入った。 「こいつを最後の晩餐にしよう・・・」そう思った長老はない力を絞り出し、ゆらゆらとブドウ虫の所まで泳いでゆき、食った。生涯最後の飯だ・・・そう思いながら食ったのダ。しかしそれは罠だった。
我々人間の恐ろしい罠だった。
静かに生涯を閉じようとしていた長老は成す術もなく水から引き上げられていった。その後直ぐに腹をナイフで切り裂かれ、内臓を引き出され・・・無念にもその生涯を閉じたというわけであった。
その数時間後のことだった。
長老を釣ったTさんが山の斜面から転がり落ち、膝を捻って捻挫してしまった。
一緒に登っていたAさんがそれを見て、こんな言葉を走らせた。
「でかいイワナを釣ったら絶対に逃さないとダメっすよ。絶対に逃がさないとダメっす。僕の仲間が2人、でかいイワナを釣って食ったんすけどその後に2人とも怪我をしたんすよ・・・。でかいイワナにはたたりがあります。絶対にたたりがあるんすよ」
それはどうやら以前よっぱらった仲間から聞いた言葉らしい。
そして膝を捻挫したTさんを見て思った。たたりだ・・・これはイワナのたたり・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
