この時期の西穂高は過去2回計画したことがあり、1回目は一般道から挑戦したが独標で敗退。2回目は西尾根から計画するものの大荒れの天気で山行自体を中止。これで3度目になる。直前の天気予報ではまずまずの天気。ただ稜線の風20数メートルがちょっと気になる。敗退するとしたら強風が原因になるだろうと考えながらいざ出発。今回は普段からよく山に行く気心の知れた仲間だったので気持ち的にも楽だった。後はラッセルと天気が登頂を左右するのみ。朝はゆっくりめに起き9時頃出発。気持ち的には早出としたかったが睡眠不足じゃラッセルもままならない。穂高平山荘に着くころには雪がぱらつき始めた。穂高平山荘からは牧場を南に突っ切り少し右に回り込んで傾斜の緩いところから尾根に取りつく。先週の踏み跡なのか途中まではうっすらとトレースが残っていた。
途中からはトレースも消えて想定通りのラッセル祭り。1日目の計画では2,340mを幕場と決めていたが、出発が遅かったので1,940mでもいいかなと個人的には思い始めた。実際1,940m地点に到着するとテントを何張も張れる程の幕場適地ではあったが、メンバーがもう少し上がろうというのでヒイコラ上がる。30分もしないでゴロゴロ岩(2,040m)に到着。 ここはゴロゴロ岩という名前とは裏腹にのっぺりとしたいい幕場適地だったが、せっかくなのであと100m高度を上げようと登り続ける。ところが、地形図的には幕を張れそうに見えた2,140mあたりは木が多く適地が見つけられない。なんせ今回はジャンテンなので、張る場所も極端に限られる。結局2,180mあたりを平らにならし今宵の宿とする。樹林に囲まれておらず風の通り道ではあるがこの際贅沢は言えない。初日の疲れを回復すべくモリモリ食べて飲み9時頃就寝。雪はしんしんと降り続いていた。翌朝4時起床。思ったより風がない。星も出ている。これは期待できるかもしれない。今日は晴れるが稜線は相当な風との予報。雪稜や岩の核心部を控えた出発前の朝のピリッとした緊張感がたまらない。「期待と不安の入り混じった」とはこの一瞬を表すための言葉だと思う。ルート上は昨日の降雪でさらにハードなラッセルとなっていた。当初想定していた2,340mの幕場は確かにジャンテンも余裕で張れそうなエリアが点在していた。この先はどんどん急登になるので、ここでワカンからアイゼンに履き替える。第一岩峰のすぐ手前の2,400mあたりもよく幕場に使用される急登手前の最後の平らなエリアだ。ここを過ぎると急登が始まり、ほどなくして第一岩峰が姿を現す。
第一岩峰は右からも左からも行けるとあったが、左のルートの方が灌木が出ていて、右より登りやすそうだったので迷わず左を選択した。ロープを出すまでもなく、今までの急登の延長という感じで難なく稜線にはい上がる。稜線沿いはところどころ大きな岩で構成されていてそのまま進むのが厳しいので、その都度稜線直下の不安定な雪をトラバースする。このトラバースが緊張する。週の半ばに気温が上がったせいか、ところどころモナカ雪となっていて踏み抜きがある。急斜面のトラバースで踏み抜きなんて勘弁して欲しいので、時間をかけ慎重に行く。第一岩峰を越えると目の前にはジャンクションピークの急登が現れる。思った程の急登ではない。池ノ谷ガリーで免疫がついたのかな？アイゼンもよく効く斜面を上がりきると稜線が北西尾根と交わるポイントに来た。北西尾根は北東側に巨大に発達した雪庇が覆いかぶさっていた。 正面にはジャンダルムから奥穂高岳と直下にはまだ雪に覆われていない穂高岳山荘が見え、後ろを振り返ると笠ヶ岳からずっと双六、槍ヶ岳まで全てが見渡せた。風も思った程強くはない。しばし最高の景色を楽しむ。目指す方向にはいくつかのピークを越えた先に西穂高岳の山頂が圧倒的な存在感でそびえたっている。まだまだ遠いが皆のテンションは確実に上がっていく。この高揚感が堪らない～。
